やはり許されぬ仲なのか？

　キースは苦悩していた。殺風景な私室の作りつけのデスク上には、パソコンが一台置かれているばかりだった。キーボードを打ち、画面を見つめては、黒髪をかきむしり呻吟している、苦悩多き三十代。異例の出世を遂げたキースの双肩にかかる責務は、限りなく重かった。
「どうしたのだ、キース」
突然の男の声に、キースはパソコンの前からさっと立ち上がり、画面を隠した。室内のドアの前に、苦みばしった眼鏡の三十男が、癖になっている渋面をつくって立っていた。キースの、かつての先輩であり、今は同僚のグレイブだった。
「いつからそこにいた？　ノックもせずに、部屋に入って来るな！」
「お忍びで来たのに、高らかにノックしろというのか？」
グレイブは立ったまま苦笑して答えた。
「安心しろ、今来たばかりだ、約束したろう？　１８時２８分５８秒に部屋で会おうと言ったのは、誰だ？」
グレイブの口調は、どことなく甘かった。
「まだ５７秒だった、だから答えなかった」
近寄るグレイブの胸の発する体温におののきながら、キースは、後ろ手でデスクの端をつかみ、上ずった声で応えた。
「違う、私がノックしたのは５６秒だ。待ちきれなかったのだ」
グレイブは逸ったように、キースの肩に手をかけた。
「ああ、２秒あったなら、お前に見られることはなかったのに！」
キースは、苦悩の声をあげて、背をのけぞらせた。
「ど、どうしたキース！」
グレイブは、すかさずキースの上体を支えながらも、キースの大仰な身振りに動揺して問うた。
「グレイブには、見せたくなかった……私たちの仲もおしまいだ」
グレイブの支えのおかげで、かろうじてパソコンはキースにつぶされることなく守られた。
「お前には見せられない、あああ」
両手で顔を覆い取り乱すキースを、グレイブは支えながら心配そうに眺めた。キースの愁嘆がおさまった頃合を見計らって、
「大丈夫だ」
とグレイブは微笑んで言った。人を落ち着かせるような極めて温かい声音に、キースは思わずつられて、グレイブの顔を見上げた。するとグレイブが嬉しそうにほくそ笑んで続けた。
「私に見せられないものなど、ないだろう、キース」
グレイブの思い入れたっぷりな言葉に、キースは怒りと羞恥でものも言えなくなり、接近した相手の身体を再び邪険に押しやった。
「何を思い出して赤くなってるのか知らないが……」
グレイブは笑いながら、キースの動きをかわして、ひょいと脇から覗こうとした。
「見るな、見るんじゃない！」
キースはパソコンの画面に立ちはだかった。
「言われれば言われるほど見たくなるのが人情と言うものさ」
グレイブは今度は情け容赦なく、キースを押しのけて画面を見た。

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